El Premio Nobel de Física 2016 ha sido concedido, ex aequo, a David
J. Thouless, por un lado, y a F. Duncan Haldane M. y J. Michael
Kosterlitz, por otra, por revelar los "secretos exóticos de la materia".
En el fallo se destaca que el galardón se les concede a estos tres
científicos británicos "por los descubrimientos teóricos de las
transiciones de fase topológica y fases topológicas de la materia". Las
transiciones de fase suceden cuando la materia cambia de fase, como
cuando el hielo se derrite y se convierte en agua o el agua se evapora.
El premio Nobel ha galardonado este año un campo de estudio
que trata de comprender el comportamiento de la materia a escalas
microscópicas, donde no suelen aplicar las reglas del mundo con el que
estamos familiarizados y reinan las normas cuánticas. Según ha explicado
la organización del Nobel, en 1972, Kosterlitz y Thouless identificaron
un tipo de transición de fase completamente nueva en sistemas
bidimensionales en los que los defectos topológicos desempeñan un papel
fundamental. Estas teorías ayudan a entender el funcionamiento de
algunos tipos de imanes y de fluidos superconductores y superfluidos.
Estas teorías también han sido importantes para entender el
funcionamiento cuántico de sistemas unidimensionales a temperaturas muy
bajas.
